В 1903 году в Берлине композитор Рихард Штраус увидел скандально известную пьесу Оскара Уайльда «Саломея», и у него немедленно родилась идея оперы. Композитора вдохновили сама библейская история, завораживаю­щая экзотика Востока, знойная чувственность, острота драматического конфликта и, конечно, образ главной герои­ни —иудейской принцессы Саломеи. Испытываю­щая влечение к Иоканаа­ну (Иоанну Крестителю), она исполняет полный исступления танец «Семи покрывал», за который требует у царя Ирода принести ей на блюде отрубленную голову пророка, чтобы поцеловать ее. Партитура «Саломеи» написана с поразительным мастерством: гигантский оркестр передает тончайшие душевные переживания герои­ни — от восхищения до отвращения, от жажды жизни до мрака смерти.

Премьера «Саломеи» в Дрездене в 1905 году стала настоя­щей сенсацией, а сама опера — апофео­зом музыкального модерна. Вместе с «Пеллеа­сом и Мелизандой» Клода Дебюсси (1902) и «Электрой» (еще одна опера Р. Штрауса,  1909) она открыла новую художественную эпоху. «Саломея» —совершенно гениальное произведение, которое, несомненно, относится к числу самых значительных из созданных в наши дни», — писал современник и друг композитора, великий композитор и дирижер Густав Малер.